So sánh Singleton 12, 15 và 18 năm: chọn chai nào?

Tuần trước có khách nhắn hỏi mình một câu rất thật: “Singleton 12 với 18 cách nhau sáu năm, uống có khác nhiều không hay chỉ khác cái hộp?”. Mình bày ba chai 12, 15 và 18 năm lên quầy, rót mỗi chai một ít vào ba ly giống nhau và uống lần lượt từ trẻ tới già. Bài so sánh Singleton này là những gì mình ghi lại, kèm cách chọn chai theo việc bạn định làm với nó: uống ở nhà, mời bạn hay đem biếu.

Điểm chung trước khi so sánh Singleton

Ba chai đều là single malt, tức whisky làm hoàn toàn từ lúa mạch ủ mầm và chưng cất tại một nhà máy duy nhất. Nhà máy ở đây là Dufftown, vùng Speyside của Scotland, tên in ngay trên nhãn cùng dòng Enjoyed since 1896.

Cùng chai, cùng độ cồn

Chai 700ml vai tròn, thủy tinh ngả xanh, cổ chai màu xanh ngọc gợn như sáp, độ cồn 40%. Nhìn từ xa ba chai gần như giống hệt, chỉ khác dòng chữ ở dải nhãn dưới: Luscious Nectar, Fruity Decadence và Sublimely Smooth. Cả ba đều không có khói than bùn, nên không ai bị “sốc” như khi lần đầu uống whisky đảo Islay.

Singleton không phải một nhà máy

Một điều hay bị nhầm: The Singleton là nhãn chung của Diageo cho ba nhà máy Dufftown, Glen Ord và Glendullan. Chai bạn thấy trên mạng có thể là bản Glen Ord, vị khác hẳn. Xem dòng chữ ghi tên nhà máy trên nhãn trước khi so giá hay đọc review.

Singleton 12 năm: ngọt, nhẹ, dễ làm quen

Mở nắp là táo xanh và mật ong. Ngụm đầu mềm, có đường nâu và chút kẹo bơ, hậu vị ngắn và ngọt. Nhãn sau ghi rượu ủ trong thùng Pedro Ximénez, Oloroso và thùng bourbon tái sử dụng.

Hợp với ai

• Người mới thử single malt, muốn một chai không gắt.
• Uống hằng ngày, pha highball với soda cũng ổn.
• Quà nhẹ nhàng cho đồng nghiệp: bản hộp quà có nhãn xanh gợn sóng và một ly rocks.

Điểm trừ: hậu vị ngắn, người đã quen whisky đậm sẽ thấy hơi mỏng.

Singleton 15 năm: trái cây chín và chocolate

Thêm ba năm trong thùng gỗ sồi châu Âu và Mỹ, rượu sẫm màu hơn hẳn. Mùi là cam chín, mận đỏ, rồi tới ca cao. Vị giữa lưỡi ngọt như chocolate sữa, cuối ngụm hơi cay ấm kiểu quế. Nhãn tóm gọn bằng hai chữ Fruity Decadence, tạm dịch là trái cây đậm đà.

Hợp với ai

Người đã uống quen bản 12 năm và muốn bước lên một bậc mà chưa muốn chi nhiều cho bản 18. Uống nguyên chất hay với một viên đá to đều hợp. Hộp quà 15 năm màu xanh lam, có sẵn hai ly rocks, đủ cho hai người ngồi uống cùng.

Singleton 18 năm: đầm, sâu, hậu vị dài

Đây là chai mình thấy khác biệt rõ nhất. Mùi là mận khô, nho khô và hạt rang; vào miệng mượt, có kẹo bơ caramel và gỗ sồi; hậu vị kéo dài, ấm và hơi khô. Nhãn ghi Sublimely Smooth, và lần này chữ “mượt” không phải nói quá.

Hợp với ai

Người đã uống whisky một thời gian, thích vị ngọt sâu hơn là khói. Biếu sếp, đối tác hay người lớn tuổi đều hợp, nhất là bản hộp quà nền than chì dải lụa vàng, kèm hai ly pha lê và hai đế ly. Bản này nên uống nguyên chất hoặc thêm vài giọt nước, đừng pha soda.

Nói thẳng một điều: với người thích whisky cá tính mạnh, cả bản 18 năm vẫn khá hiền. Singleton mạnh ở độ mượt, không ở độ “gắt”.

Bảng so sánh Singleton 12, 15 và 18 năm

Chọn nhanh trong một câu

Mới làm quen hoặc uống thường ngày thì chọn 12 năm, muốn đậm hơn mà vẫn dễ uống thì 15 năm, đi biếu hoặc muốn một chai để nhâm nhi lâu thì 18 năm. Muốn tự uống thử trước khi quyết, bạn ghé Shop Rượu Thủ Đức Đỗ Mai ở TP.HCM để xem tận tay cả ba chai.

Tổng kết

Sáu năm chênh lệch giữa Singleton 12 và 18 là có thật trong ly: từ táo tươi, mật ong sang mận khô, hạt rang và một hậu vị dài hơn hẳn. Bản 15 năm đứng giữa, hợp người muốn thêm chiều sâu mà chưa cần tới bản lớn tuổi nhất. Cả ba đều không khói, đều mượt, nên chọn chai nào là tùy người uống và dịp tặng. Cần gấp cho buổi tiệc hay quà biếu, shop giao hỏa tốc trong ngày.